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En 2003, l’ACDEC instituera le Prix Emery-Dufault, en témoignage de reconnaissance à Leslie Emery et à George Dufault, deux pionniers de l’enseignement coopératif au Canada.

Nous devons ce prix à la générosité de la famille Dufault, et en remercions notamment Christopher Dufault.

Charles Leslie (Les) Emery (1912-1993)

Les Emery, Ph. D., fut le premier à lancer l’idée de la création d’un programme d’enseignement coopératif aux Waterloo College Associate Faculties, établissement précurseur de l’Université de Waterloo. De son projet naquit le premier programme d’enseignement coopératif du Canada. Au printemps de 1956, le Waterloo College, doté d’un petit programme d’arts et sciences, se proposait de s’élargir, mais ne savait pas encore dans quels domaines. À la même époque, Les Emery, qui avait supervisé la fondation du Provincial Institute of Trades en 1950 (de nos jours, Collège George Brown de Toronto), était à la recherche d’un endroit approprié pour mettre sur pied une nouvelle école technique dans la province. À une visite dans la région de Waterloo, ayant entendu parler du Waterloo College, il alla voir de façon impromptue Gerry Hagey, Ph.D., alors président du Waterloo College et de ses facultés associées nouvellement établies.

Les méthodes d’enseignement du Provincial Institute of Trades consistaient à faire faire des stages aux élèves dans un milieu industriel. L’expérience de Les Emery dans ce domaine, alliée à sa connaissance des programmes d’enseignement coopératif étrangers, l’amenèrent à proposer au Waterloo College d’adopter ce qui se connaissait sous le nom de «plan coopératif» et à l’appliquer dans le secteur du génie. Sa proposition et ses compétences impressionnèrent Gerry Hagey; par exemple, avant de s’associer au Provincial Institute of Trades, Les était président du comité fondateur du Lakehead College of Arts and Science, actuellement Université Lakehead.

On le persuada de se rattacher aux Waterloo College Associate Faculties en septembre 1956 et bientôt le nomma directeur du programme des sciences appliquées de cet établissement. Une fois à Waterloo, il recruta quelques-uns des premiers professeurs et étudiants et mit au point le premier curriculum de génie. En outre, il s’associa à la conception du premier immeuble permanent du campus et à la construction du Seagram Stadium. En 1986, l’Université de Waterloo lui décerna un doctorat honorifique pour souligner son apport à l’établissement de l’université qui, depuis, jouit d’une renommée nationale et internationale prodigieuse, en raison de son programme d’enseignement coopératif.

Il quitta Waterloo en 1958 pour faire sa maîtrise et son doctorat en génie minier à l’Université Queen's et à l’Université Sheffield respectivement. Ensuite, il occupa une chaire au département de génie minier à l’Université Queen's de 1961 à 1965 (et fut chef de ce département de 1964 à 1965). Par ailleurs, il dirigea le département de génie minier de l’Université de Colombie-Britannique jusqu’à sa retraite de la vie universitaire en 1973.

Durant sa «retraite», il continua à être plus dynamique que la plupart d’entre nous au sommet de notre vie active. Il acheta et exploita une ferme à Roseneath, en Ontario, tout en dirigeant la Fédération de l’agriculture de l’Ontario. Il vendit la ferme en 1981 et s’installa à Colborne, en Ontario, où il établit Emery and Associates (devenu plus tard CLE Enterprises) spécialisé dans la technologie des micro-ondes pour le traitement et la réduction des déchets, activité à laquelle il s’adonna jusqu’à sa mort survenue en 1993.

Les Emery a son actif plusieurs réalisations; cependant, c’est pour sa brève et inappréciable contribution à l’établissement de l’Université de Waterloo et de l’enseignement coopératif au Canada que le monde de l’enseignement lui est le plus redevable.

George Joseph Dufault (1912-1980)

Le 1er février 1957, George Dufault s’est joint au Waterloo College Associate Faculties. Son expérience, vaste et variée, en génie industriel et dans l’enseignement est à l’origine de son engagement par Les Emery. Dès le départ, on lui confia la tâche de mettre sur place et de diriger le département de coordination, précurseur de l’actuel Co-operative Education and Career Services Department de l’Université de Waterloo. Ses toutes premières responsabilités consistaient non seulement à engager le personnel nécessaire au programme coopératif et à rendre visite aux éventuels employeurs, mais également à recruter, en collaboration avec Les Emery, étudiants et professeurs pour le tout jeune établissement.
     Photo: Université de Waterloo

Dans une entrevue donnée en 1995, Joan Dufault, veuve de George, se souvient du rôle joué par son mari dans le recrutement, au printemps de 1957, des étudiants des premières classes qui débutaient en juillet 1957. Voici ce qu’elle en dit :

George passait les jours de la semaine à visiter des industries de la province, dans l’espoir de les faire adhérer au plan coopératif, et à parler aux élèves des écoles secondaires du tout nouveau mode canadien de financement du diplôme universitaire. En général, il revenait à la maison le vendredi soir ou le samedi matin pour y trouver des étudiants faisant la queue pour s’informer sur la possibilité d’être acceptés, bien qu’ayant quitté l’école depuis quelque temps ou n’ayant pas terminé leur 13e année ou que sais-je. Ils étaient sans cesse devant la maison de Kitchener.

Au nombre des gens ayant travaillé sous sa direction en 1957 figuraient notamment les coordonnateurs adjoints Paul Wagner, Tom Findlay et Harry Barnett de même que Marilyn Boehmer (née Cook) en tant que secrétaire. En décembre 1957, les coordonnateurs adjoints David Bond et Bert Barber les rejoignirent. Paul Wagner, dans une lettre adressée en 1984 à Christopher Dufault, fils de George Dufault, rappelle en ces termes les premières fonctions de son père :

Votre père avait pour rôle de fixer les lignes directrices du département de coordination et d’établir des stages pour les premiers étudiants en génie déjà en classe. Notre travail était très urgent, car à mesure que progressait l’été de 1957, les étudiants venaient constamment au bureau voir quels placements nous avions trouvé. Tom Finlay et moi-même passions la majeure partie de la semaine sur la route pour rencontrer des responsables d’entreprises avec lesquels votre père avait pris rendez-vous. En général, nous nous rencontrions le samedi matin pour passer la semaine en revue et il préparait les tâches que nous devions effectuer la semaine suivante… Nul doute qu’il était le premier chef du département de coordination et avait ouvert de nouveaux horizons. Sous sa direction, pendant le printemps, l’été et l’automne de 1957, nous avons mis en place des programmes de stages avec la plupart des grandes entreprises.

George Dufault resta à la tête du département de coordination jusqu’en mars 1958, époque où le programme d’enseignement coopératif de Waterloo prit fermement pied. Par la suite, il donna des conférences au département de physique à Waterloo jusqu’en 1960, année où il fut transféré au département de génie électrique et où il enseigna en tant que professeur adjoint jusqu’à sa disparition en 1980.

récipiendaires de prix

• 2011: Melissa Bailey (Université de Manitoba) et Sven Hansen (Collège Georgian)
• 2010: Mona Jalili (Université Simon Fraser) et Lori-Beth Pentsa (Collège Conestoga)
• 2009: Katelyn Meuller (Université Simon Fraser) et Daryl Walker (Collège de l'Nord Atlantique)
• 2008: Kate Gardiner (Université de Waterloo) et Kevin Ginley (Collège Camosun)
• 2007: Kristin Harris (Université de Waterloo) et Marisa Havens (Collège Conestoga )
• 2006: Jit Seng Chen (Université de Waterloo) et Jaksa Panic (Collège Conestoga)
• 2005: Jan Verspoor (Université Simon Fraser)
• 2004: Marc Slingerland (Université de Lethbridge)
• 2003: Jane Nunnikhoven (Université Simon Fraser)